通過化學手段使衰老的人類皮膚細胞恢復活力并逆轉年齡。右邊兩幅圖中的細胞已經恢復了細胞核中紅色熒光蛋白的區室化，這是一種年輕的標志。圖片來源：美國科學促進會EurekAlert
科技日報記者 張佳欣
在一項開創性的研究中，美國哈佛大學醫學院、緬因大學和麻省理工學院的研究人員稱，他們離讓青春永駐的“靈丹妙藥”又近了一步——提出了第一個將細胞重新編程以逆轉衰老的化學方法。此前這只能通過基因療法來實現。這一發現可能會改變與年齡相關的疾病治療，加強再生醫學研究，并有可能實現全身年輕化。相關研究發表在近期出版的《老齡化》雜志上。
該團隊的研究結果是建立在一項發現的基礎上，即山中因子的表達可將成人細胞轉化為誘導性多能干細胞。這項獲得諾貝爾獎的突破促使科學家質疑，是否有可能在不導致細胞變得太年輕和癌變的情況下逆轉細胞衰老。
在這項新的研究中，研究人員探索了能夠同時逆轉細胞衰老和恢復人類細胞活力的分子。他們開發了基于細胞的檢測方法，采用了基于轉錄的衰老時鐘和實時核細胞質蛋白區隔化等方法來區分年輕細胞和衰老細胞。
研究團隊開發的化學混合物由5到7種藥物組成，其中一些用于治療各種身體和精神疾病。這些藥物中有丙戊酸、三羥環丙胺和普拉克索，分別用于治療癲癇、抑郁癥和帕金森病。
通過對小鼠和猴子進行嚴格的實驗，該團隊確定了6種化學混合物，可在不到一周的時間內有明顯逆轉衰老跡象。
對視神經、腦組織、腎臟和肌肉等各種器官和組織的研究取得了令人鼓舞的結果，研究人員發現，小鼠視力得到改善并延長了壽命。今年4月的報告顯示，猴子視力也得到了改善。
這一新發現意義深遠，為再生醫學以及潛在的全身“革新”開辟了道路。通過開發一種“逆年齡”的化學療法，這項研究可能會給衰老、損傷和與年齡相關的疾病的治療帶來革命性的變化，并具有降低成本和縮短開發時間的潛力。
總編輯圈點
心臟病、癌癥和神經退行性疾病的最大危險因素就是年齡。阻止甚至逆轉衰老的希望在于細胞重編程。近十年，科學家先是利用基因工具讓細胞變年輕，接著讓實驗室的老鼠增加壽命，減輕了它們的老年病，現在他們通過化學藥物來逆轉衰老。一項項研究表明，衰老比之前想象的更容易干預。
